随着蓄热燃烧技术的进一步完善，加热炉向蓄热方向发展。除了新建的加热炉将越来越多地采用蓄热技术外，目前改建的加热炉也将逐步进行蓄热改造。为了适应这种变化，对炉用耐火材料提出了更高的要求，尤其是蓄热球的传热性能已经成为制约蓄热技术发展的关键。
蓄热材料主要有三种形式:蜂窝体、蓄热球和蓄热管。在成型方法上，蜂窝体和蓄热管采用挤压成型，蓄热球采用手工成型和机制成型；在材料上，蜂窝体主要有堇青石和莫来石，蓄热球和蓄热管主要有高铝和莫来石。目前选择的蓄热材料主要有蓄热球和蜂窝体两种，可以满足加热炉的使用要求，但各有优缺点。
蓄热球的特点：蓄热球具有耐高温、强度高、寿命长、重复使用性好、成本低的优点，广泛应用于蓄热式加热炉。缺点是热利用率低于蜂窝体，同等产量的加热炉，填充球的加热箱比填充蜂窝体的加热箱体积大，即加热室的断面积大，箱体数量增加。
